Timnas sepak bola Amerika Serikat mengalami kekalahan yang menyakitkan di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Dalam pertandingan yang berlangsung di Lumen Field, Seattle, mereka harus mengakui keunggulan Belgia dengan skor 1-4, yang membuat impian mereka melaju ke perempat final kandas di tengah perjalanan.
Di bawah asuhan Mauricio Pochettino, tim ini menunjukkan determinasi, namun akhirnya tidak mampu menandingi kekuatan Belgia yang lebih efisien. Pertandingan ini bukan hanya menjadi ujian bagi tim, tetapi juga merupakan momen krusial yang menyingkap kelemahan dalam pertahanan mereka.
Salah satu sorotan utama dalam pertandingan ini adalah penampilan Folarin Balogun. Penyerang yang berusia 24 tahun itu kembali dipercaya untuk memimpin serangan meskipun sempat tersandung masalah disiplin sebelumnya. Keputusan tersebut mengundang banyak perdebatan, terutama mengenai dampaknya terhadap performa tim.
Pertandingan Memanas Sejak Awal di Lumen Field
Keunggulan awal Belgia di pertandingan ini dimulai pada menit kesembilan melalui gol Charles De Ketelaere. Gol cepat ini memberi tekanan pada tim tuan rumah dan menciptakan suasana yang semakin menegangkan di Lumen Field.
Amerika Serikat tidak tinggal diam dan berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-31 lewat tendangan bebas dari Malik Tillman. Meskipun bola membentur pagar hidup, keberuntungan berpihak kepada mereka dan mengubah skor menjadi 1-1.
Namun, Belgia kembali menunjukkan ketajaman mereka ketika Leandro Trossard mengirim umpan kepada De Ketelaere. Hanya dua menit setelah kebobolan, Belgia memulihkan keunggulan mereka dengan sundulan De Ketelaere, menutup babak pertama dengan skor 2-1.
Upaya Amerika Serikat yang Tidak Cukup Memadai
Setelah jeda, Amerika Serikat berusaha tampil lebih agresif. Mereka mencoba untuk mengejar ketertinggalan dengan lebih banyak menyerang, namun justru mengalami kesulitan di lini pertahanan.
Pada menit ke-57, kesalahan fatal di lini belakang membuat Belgia mencetak gol ketiga. Kejadian ini semakin memperburuk keadaan bagi Amerika Serikat dan memaksa mereka untuk menemukan solusi di sisa waktu yang ada.
Di tengah upaya mengejar, situasi semakin memburuk setelah Christian Pulisic terpaksa keluar akibat masalah fisik. Ketidakhadiran Pulisic jelas menjadi kehilangan besar bagi tim yang sedang berjuang.
Keputusan Kontroversial dan Penutupan Pertandingan
Balogun memiliki peluang emas pada menit ke-82 ketika mendapatkan umpan di dalam kotak penalti. Sayangnya, ia tidak dapat memanfaatkan momen tersebut, karena tembakannya berhasil ditepis oleh kiper Belgia, Thibaut Courtois.
Menjelang akhir pertandingan, Balogun ditarik keluar dan digantikan oleh Haji Wright. Rendahnya performa saat itu menjadi sorotan, terutama karena harapan tim semakin memudar.
Belgia memastikan kemenangan besar mereka dengan gol dari Romelu Lukaku pada menit 90+3. Momen tersebut menjadi penutup yang manis bagi Belgia dan menegaskan dominasi mereka dalam pertandingan ini, sementara Amerika Serikat harus pulang dengan kekecewaan yang mendalam dan harus merenungkan performa mereka di turnamen kali ini.
